Connaissez-vous l'origine de la Fête des Bateaux-Dragons ?

Le cinquième jour du cinquième mois lunaire est une fête traditionnelle en Chine : la Fête des Bateaux-Dragons. Depuis plus de 2 000 ans, cette fête est célébrée par tous les groupes ethniques de Chine, perpétuant ainsi leurs coutumes populaires. Des promenades en bateau-dragon, de la dégustation de zongzi et de la plantation de calamus d'autrefois aux pratiques actuelles de santé publique, de prévention des épidémies et d'éradication des maladies, de protection contre la peste et la chaleur estivale, et de prières pour la santé, de nombreuses traditions ancestrales ont été intégralement transmises.

L'origine et la légende du festival des bateaux-dragons

Il existe diverses théories sur l'origine de la Fête des Bateaux-Dragons, allant des récits de célébrités aux légendes saisonnières. Parmi les nombreuses versions, on trouve la « théorie de Qu Yuan », la « théorie de Wu Zixu » et la « théorie du solstice d'été ». Les connaissez-vous toutes ?

À la mémoire de Qu Yuan

Selon les archives historiques, le cinquième jour du cinquième mois lunaire de l'an 278 avant J.-C., Qu Yuan, haut fonctionnaire de l'État de Chu, composa son chef-d'œuvre « Huaisha » sous le coup de la douleur et de la colère après avoir appris la prise de la capitale de Chu par l'armée Qin. Il se jeta ensuite dans la rivière Miluo pour mourir pour sa patrie. Informés de son geste, les riverains se rendirent en bateau pour le récupérer et jetèrent des zongzi dans l'eau afin d'empêcher les poissons et les crevettes de dévorer sa dépouille. Plus tard, la coutume de consommer des zongzi s'est instaurée à cette date. C'est pourquoi la Fête des Bateaux-Dragons est également appelée « Fête des Zongzi ».

À la mémoire de Wu Zixu

Outre la commémoration de Qu Yuan, il existe également une légende selon laquelle, durant la période des Printemps et Automnes, après que le père et le frère de Wu Zixu, originaire de Chu, eurent été tués par le cruel roi Ping de Chu, il s'enfuit à Wu pour aider Wu à devenir plus fort progressivement et à conquérir Chu afin de venger son père et son frère.

théorie du solstice d'été

En 1983, Liu Deqian proposa dans son ouvrage « Théorie sur l'origine de la Fête des Bateaux-Dragons » que celle-ci trouve son origine dans le solstice d'été des dynasties Xia, Shang et Zhou. Son explication s'appuyait sur la description de la Fête des Bateaux-Dragons dans le « Suihua Jier », qui mentionne que « le soleil brille sur les feuilles, et c'est le milieu de l'été ». Ainsi, la Fête des Bateaux-Dragons se déroulant au cœur de l'été, elle est également connue sous le nom de « Fête d'été » ou « Fête de Tianzhong ». Quant à la coutume des courses et de la dégustation de zongzi, elle était perçue, sous la dynastie Sui, comme une simple activité de divertissement pratiquée lors du solstice d'été, et non comme une allégorie du poète Qu Yuan, qui aurait sauvé le fleuve.

Théorie du Soleil Maléfique

Avant la dynastie Qin, on croyait généralement que le mois de mai était le mois du poison. Selon la légende, le cinquième jour du cinquième mois lunaire, des artisans maléfiques étaient au pouvoir et les cinq poisons apparurent simultanément. C'est pourquoi le cinquième jour du cinquième mois lunaire était considéré comme un jour néfaste. Dans le « Lü Shi Chun Qiu », un chapitre stipule qu'il faut s'abstenir de tout désir et jeûner ce jour-là. Après la dynastie Qin, ce jour fut également considéré comme un jour de malchance. On plantait des feuilles d'armoise pour conjurer les catastrophes et les mauvais esprits, et on buvait du vin de réalgar pour se protéger des épidémies.

Les coutumes de la Fête des Bateaux-Dragons

Le festival des bateaux-dragons a tellement de noms différents, n'est-ce pas parce qu'il existe aussi de nombreuses coutumes ?

En effet, mais on peut les diviser en deux grandes catégories :

L'un de ces types est le sacrifice, qui consiste à utiliser des totems de dragons à des fins de culte, comme par exemple lors de courses de bateaux-dragons.

L'autre consiste à éloigner les catastrophes, c'est-à-dire à éliminer le poison, le mal et les fantômes, par exemple en mangeant des zongzi, en suspendant de l'absinthe ou en buvant du vin de réalgar.

courses de bateaux-dragons

L'histoire de la « commémoration de Qu Yuan », où des pêcheurs partaient en barque à la recherche de Qu Yuan, a évolué pour devenir la tradition des courses de bateaux-dragons organisées avant et après la Fête des Bateaux-Dragons, au nord comme au sud du Yangtsé. Les bateliers, à bord de leurs embarcations, rament et rivalisent de vitesse sur le fleuve, une tradition chinoise vieille de plus de 1 500 ans.

Manger des zongzi

En mémoire de Qu Yuan, les habitants de l'État de Chu utilisèrent des tubes de bambou pour contenir du riz et le jetèrent dans la rivière lors d'une cérémonie commémorative. C'est l'origine des premiers zongzi en Chine : les zongzi tubulaires. Après des millénaires de tradition et d'évolution, la plupart des zongzi actuels sont enveloppés dans des feuilles de ruo et préparés à base de riz gluant et de riz jaune. Les coutumes varient selon les régions : on trouve ainsi des zongzi sucrés aux saveurs diverses, des zongzi à la viande préparés avec différents ingrédients, etc.

armoise suspendue

La raison pour laquelle le cinquième jour du cinquième mois lunaire est appelé « Jour du Poison » est qu'en mai, la température monte progressivement et c'est aussi la saison des pluies, avec une augmentation des moustiques et une forte humidité. Les anciens croyaient que mai était le « Mois du Poison ». Dans le « Jingchu Suishi Ji », il est écrit que « cueillir de l'armoise, c'est comme en suspendre à sa porte pour se protéger des gaz toxiques ». Il est écrit que l'armoise est une plante médicinale qui peut à la fois soigner les maladies et repousser les insectes. Les anciens suspendaient souvent plusieurs plants d'armoise au seuil de leur porte pour éloigner les moustiques et éloigner les mauvais esprits.

vin Realgar

Le réalgar et la médecine traditionnelle chinoise peuvent être ajoutés au vin pour en faire un vin médicinal. C'est pourquoi, dans l'Antiquité, on consommait du vin de réalgar pour se prémunir contre la peste et les empoisonnements. Cependant, autrefois, on se contentait souvent de mélanger le réalgar au vin, de le faire sécher au soleil et de l'appliquer sur le front et le nez des enfants à des fins thérapeutiques, sans jamais l'ingérer. En effet, bien que le réalgar soit utilisé en médecine traditionnelle chinoise, il est toxique et ne doit pas être consommé à la légère.